Eau et aménagement du territoire… C’est le thème sur lequel 800 étudiants, venus de 23 pays, ont planché pendant deux jours pour mettre en place un projet innovant, technique et social en réponse aux enjeux de l’eau. Les 26 et 27 février, l’Hôtel de Ville de Montpellier a en effet accueilli la 8ᵉ édition du Water4Future Hackathon, le plus grand hackathon étudiant mondial sur l’eau.
Organisé dans un format hybride par le Centre International UNESCO ICIREWARD – Université de Montpellier et MedVallée, ce concours d’innovation a, comme à son habitude, stimulé la créativité. L’équipe Sintchigan de l’École Nationale Supérieure de Génie Mathématique et Modélisation du Bénin a raflé la première place, l’équipe Réunion Groupe 4 –de l’Université de La Réunion la deuxième, tandis que l’équipe Agua-Ardiente d’AgroParisTech Montpellier (France) a remporté la troisième place.
Nous travaillons à renforcer le programme Water4Future, dont l’Hackathon est l’élément le plus emblématique, qui se décline aussi à destination des petits avec le Programme « PLOUF » et vis-à-vis des collégiens et lycéens les « Conventions Water4Future ». Ce sont les éléments qui complètent notre programme Water4Future, qui touche toutes les catégories d’âge et dans le monde entier. Former et sensibiliser sont des priorités pour ICIREWARD, souligne Éric Servat, le directeur du centre ICIREWARD – Université de Montpellier.
Premier et seul Centre UNESCO de recherche et de formation, dédié à l’eau continentale en France, ICIREWARD – Université de Montpellier est l’un des piliers de l’écosystème de l’eau présent sur le territoire de Montpellier, dont l’expertise, panoramique, est structurée autour de l’innovation et du partage des connaissances.
C’est la force de cet écosystème intégré à la dynamique MedVallée. Composé d’acteurs de premier ordre, il rassemble les forces académiques, des centres de recherche, des groupes internationaux et des startups. Son vaisseau amiral, le parc scientifique Hydropolis, campus des sciences de l’eau, regroupe, outre le centre ICIREWARD – Université de Montpellier, l'Observatoire des sciences de l’univers OREME et l'unité HydroSciences Montpellier (HSM). S’ajoute depuis janvier 2024 le campus Hydropolis de La Valette, axé sur des recherches interdisciplinaires et participatives sur la gestion intégrée et adaptative de l'eau.
Ce parc scientifique dédié à l’eau est lui aussi unique en France : « Il n’existe pour l’instant pas, ailleurs, de locaux de cette nature spécifiquement dédiés à l’eau », détaille Éric Servat.
Hydropolis représente un ensemble de plus de 5 000 m2 de bâtiments et plus de 480 scientifiques, auxquels s’ajoutent 180 doctorants. Il accueille également le siège d’Aqua-Valley, le pôle de compétitivité sur l’eau qui rassemble sur le territoire qu’il couvre, 250 membres - dont 47 sont implantés dans la métropole de Montpellier – 1 200 chercheurs et 500 doctorants. Pour rappel, dans les classements internationaux, à l’exemple de celui de Shanghai, l’Université de Montpellier est désormais la première université de France dans le domaine des sciences de l’eau.
Cette dynamique est également stimulée par un tissu d'entreprises aux savoir-faire reconnus, véritables pépites en matière d’innovation. Sur le bassin d’emploi de Montpellier figurent ainsi, outre la présence active de Veolia, AquaTech Innovation, Ecofilae, IAGE, Minerve Technology, NXO Engineering, Ceneau, Lineup Ocean. S’ajoutent à elles Abiofore, Akelion, Aquadoc, Artelia, Biofaq Laboratoires, Bio-UV Group, BRL, Cereg Ingénierie, Chemdoc Water Technologies, Ecosec, Egis Eau, Envilys, Firmus France, GL Biocontrol, Greenphage, Imeca Process, Innov’ent, Irrifrance, Mayanne Eau & Sociétés, Nereus…
Nombre d’entre elles ont bouclé ces trois dernières années de belles levées de fonds. C’est le cas d’Aquatech Innovation, Minerve Technology, Lineup Ocean, mais aussi de Greenphage, pour ne citer qu’elles.
« À Montpellier, l’écosystème de l’eau est complet en réunissant des chercheurs de haut niveau, un pôle de compétitivité actif et performant, Aqua-Valley, une constellation d’entreprises innovantes, des institutions et des collectivités qui se mobilisent », souligne Geneviève Marais, la dirigeante d’AquaTech Innovation, une société qui a reçu en janvier 2025 le Prix Innovation “Eaux non conventionnelles” de l’Union des Industries et Entreprises de l’Eau et de l’Environnement pour AquaPool.
L’entreprise a par ailleurs récemment apporté son expertise environnementale au nouveau studio de tournage V Studios 2 à Vendargues — premier studio labellisé La Grande Fabrique de l’Image – France 2030 — en mettant en place une solution de recyclage et de valorisation des eaux pluviales destinée à alimenter les sanitaires.
La Métropole de Montpellier est en effet, elle-même, engagée dans la durabilité de la ressource en eau. Elle soutient et accompagne cet écosystème et elle s’implique dans des initiatives novatrices, telles que le Living Lab du Défi Clé Woc-Water Occitanie, porté par la Région Occitanie, sur la réutilisation des eaux et le laboratoire Hydrosciences pour le financement d’une thèse sur la ressource Lez.
L’expertise des acteurs de son territoire est un atout pour innover ce que la régie des eaux valorise par son axe R&D et le projet Life ReWA. Mené par la Régie des Eaux de Montpellier, l'Institut Européen des Membranes de l'Université de Montpellier, DV2E et Montpellier Méditerranée Métropole, ReWA (Recycled Water for Life) a pour but d’expérimenter la production d’eaux usées traitées par une unité mobile capable d’être mutualisée sur plusieurs stations d’épuration. Objectifs : récupérer l’eau en sortie de station d'épuration pour la traiter, afin d'obtenir des qualités compatibles avec le nettoyage des voiries, la lutte contre les incendies, l'hydrocurage des réseaux d'eaux usées ou pluviales, l'arrosage des espaces verts, l'irrigation agricole… Conçue par la société Chemdoc Water Technologies dans le cadre de ReWA, l’unité mobile a été présentée lors du salon CYCL'EAU qui s’est tenu les 19 et 20 mars 2025 au Parc des expositions de Montpellier.
« Ici, nous avons une expertise 360° qui va des études au traitement de l’eau, quantitatif, qualitatif, jusqu’à la gestion des risques que nous mettons à disposition des collectivités », observe Olivier Sarlat, le président d’Aqua-Valley, qui conclut : « Le cœur battant de l’eau en France est centré sur Montpellier. »
| Les rendez-vous à ne pas manquer |
- Petit Déjeuner de l’innovation le 1ᵉʳ avril de 8h30 à 11h à Hydropolis, 15 avenue Charles Flahault, 34090 Montpellier. Thème : Eau et IA : Transformer les modèles de prévisions des crues en outils opérationnels pour les territoires. Porté par ICIREWARD et Aqua-Valley, il est co-organisé avec HydroSciences Montpellier.
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- « Comment mettre moins d’eau dans son vin : une rencontre entre besoins terrain et solutions innovantes, de la vigne au chaix », le 16 juin à la HDI, organisé en collaboration avec Aqua-Valley, Agri Sud-Ouest Innovation, Vinseo, le Service Autorité Organisatrice de l'eau et Montpellier Méditerranée Métropole.
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